El Mundo del Motor:
ayer, hoy y mañana

En 1885, Karl Benz presentó el Benz Patent-Motorwagen, considerado universalmente el primer automóvil de la historia propulsado por un motor de gasolina. Tenía tres ruedas, un motor monocilíndrico de 0,75 CV y alcanzaba una velocidad máxima de 16 km/h. Para los estándares de la época, era una revolución absoluta.

Casi al mismo tiempo, en otra ciudad de Alemania, Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach desarrollaban su propio motor de cuatro tiempos, que colocaron sobre una bicicleta de madera en 1885, creando lo que muchos consideran la primera motocicleta. Un año después, motorizaron un carruaje de caballos, dando lugar al primer automóvil de cuatro ruedas.

La rivalidad entre estos pioneros no tardó en convertirse en colaboración: en 1926, Benz & Cie. y Daimler-Motoren-Gesellschaft se fusionaron para crear Mercedes-Benz, una de las marcas más icónicas de la historia del automóvil.

Los años 20 y 30 del siglo pasado representaron la primera gran edad de oro del automóvil. Las marcas europeas —Bugatti, Alfa Romeo, Bentley, Hispano-Suiza— competían no solo en velocidad sino en elegancia. Los carroceros italianos y franceses convirtieron el automóvil en una obra de arte sobre ruedas.

El Bugatti Type 35, presentado en 1924, es quizás el coche de carreras más exitoso de toda la historia: ganó más de 1.000 competiciones en su vida activa. Con su carrocería de aluminio fundido y sus llantas de fundición integral, era tan bello como letal en pista.

Aunque Henry Ford introdujo la cadena de montaje en 1913 con el Modelo T, fue en la posguerra cuando el automóvil se convirtió verdaderamente en un artículo de consumo masivo. En Europa, modelos como el Volkswagen Escarabajo, el Citroën 2CV, el Fiat 500 y el SEAT 600 pusieron el automóvil al alcance de la clase media.

En España, el SEAT 600, lanzado en 1957, se convirtió en símbolo de la modernización del país. Se fabricaron más de 794.000 unidades. Para millones de familias españolas, fue el primer coche propio, el coche de la libertad, el coche de los viajes de verano a la playa con el maletero lleno de maletas atadas con cuerdas.

Si el automóvil de los años 50 representaba la libertad, el deportivo de los años 60 y 70 representaba la ambición. Ferrari, fundada en 1947 por Enzo Ferrari, se convirtió en sinónimo de pasión italiana y velocidad pura. Su rival más consistente en el road car market, Porsche, apostaba por una filosofía diferente: la ingeniería sobre el espectáculo.

El Porsche 911, presentado en 1963, es quizás el automóvil deportivo más longevo e influyente de la historia: más de 60 años después, sigue en producción con la misma silueta reconocible. El Ferrari 250 GTO de 1962, por otro lado, se ha convertido en el automóvil más valioso del mundo, alcanzando precios de venta superiores a 70 millones de dólares en subastas recientes.

Cuando Tesla lanzó el Roadster en 2008, muchos lo veían como un experimento caro y excéntrico. Cuando lanzó el Model S en 2012 —un sedán eléctrico capaz de acelerar de 0 a 100 km/h en menos de 3 segundos— quedó claro que el automóvil eléctrico no era el futuro: era el presente.

La respuesta de los fabricantes tradicionales no se hizo esperar. Volkswagen lanzó el ID.4, BMW el iX, Mercedes el EQS, Porsche el Taycan. En España, las ventas de vehículos eléctricos e híbridos superaron por primera vez el 30% del total en 2024. La red de cargadores rápidos crece a un ritmo sin precedentes.

Pero la revolución eléctrica no es solo tecnológica. Es también un cambio en la relación del conductor con su coche: actualizaciones por OTA, conducción autónoma asistida, conectividad total con el smartphone. El automóvil ha dejado de ser un producto para convertirse en un servicio.

El SAE (Society of Automotive Engineers) define 6 niveles de autonomía, del 0 (control total del conductor) al 5 (autonomía completa sin intervención humana). En 2025, la mayoría de los coches de alta gama se sitúan entre el nivel 2 y el nivel 3, con sistemas como el Autopilot de Tesla, el Highway Assist de BMW o el Drive Pilot de Mercedes —el primero en recibir homologación legal para nivel 3 en Alemania y EE.UU.

El concepto de MaaS (Mobility as a Service) —la movilidad como servicio, en lugar de como propiedad— está redefiniendo la industria. Empresas como Waymo ya operan robotaxis sin conductor humano en varias ciudades americanas. Se estima que para 2035 el 10% de los vehículos en circulación en países desarrollados serán autónomos.

El sector del alquiler de coches ha vivido una transformación radical en los últimos diez años. La digitalización ha cambiado por completo cómo los viajeros buscan, comparan y reservan. En 2015, más del 60% de las reservas se hacían en el propio mostrador del aeropuerto. En 2024, ese porcentaje se ha invertido: más del 75% de las reservas se realizan online antes de llegar.

Las grandes rentadoras —Sixt, Enterprise, Hertz, Europcar, Avis— han invertido cientos de millones en sus apps y plataformas digitales. Los precios son ahora dinámicos, como los billetes de avión: el mismo coche puede costar el doble un sábado que un miércoles, o tres veces más en temporada alta que en temporada baja.

Por eso tiene más sentido que nunca comparar antes de reservar: con las herramientas adecuadas, es posible acceder al precio real de cada empresa sin intermediarios ni comisiones ocultas.